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历史
1925年，当时AT&T总裁华特·基佛德收购了西方电子公司的研究部门，成立了一个叫做“贝尔电话实验室公司”的独立实体。AT&T和西方电子各拥有该公司的50%股权。
贝尔实验室的工作可以大致分为三个类别：基础研究、系统工程和应用开发。在基础研究方面，主要从事电信技术的基础理论研究，包括数学、物理学、材料科学、行为科学和计算机编程理论。系统工程主要研究构成电信网络的高度复杂系统。开发部门是贝尔实验室最大的部门，负责设计构成贝尔系统电信网络的设备和软件。
在AT&T时期，贝尔实验室的研发经费主要来自美国民众缴纳电话费的附加税，所以美国人不需花很多钱就可获取贝尔实验室的专利技术授权，分享贝尔实验室的研究成果。
1984年以后，按照美国政府分拆AT&T的协议，从贝尔实验室中分割成立了Bellcore。Bellcore为分拆后的一系列小贝尔公司统一提供研究开发的服务。
1996年，贝尔实验室以及AT&T的设备制造部门脱离AT&T、成为朗讯科技，AT&T保留了少数研究人员成为其研究机构：AT&T实验室。贝尔实验室现在属于法国阿尔卡特-朗讯公司。
2006年，朗讯与阿尔卡特合并为阿尔卡特-朗讯。贝尔实验室归阿尔卡特-朗讯。
2016年，诺基亚完成对阿尔卡特-朗讯的收购。贝尔实验室归诺基亚。
成就
贝尔实验室的重要研究成果包括：
- 1933年，卡尔·央斯基通过研究长途通讯中的静电噪声发现银河中心在持续发射无线电波，透过此研究而创建了射电天文学。
- 1947年，贝尔实验室发明晶体管。参与这项研究的约翰·巴丁、威廉·肖克利、华特·布拉顿（于1956年获诺贝尔物理学奖)。
克劳德·香农于1948年发表论文《通讯的数学原理》，奠定了现代通信理论的基础。他的成果是部分基于奈奎斯特和哈特利先前在贝尔实验室的成果。 - 1964年阿诺·彭齐亚斯和罗伯特·威尔逊发现宇宙微波背景辐射，并因此获得1978年诺贝尔物理学奖。
- 1969年乔治·埃尔伍德·史密斯和威拉德·博伊尔共同发明电荷耦合组件。两人因而获得2009年诺贝尔物理学奖。
- 贝尔实验室发明光电池。
- 贝尔实验室也是UNIX操作系统和C语言的发源地。C语言是由布莱恩·柯林汉、丹尼斯·里奇和肯·汤普逊在1970年代早期开发的。1983年，比雅尼·斯特劳斯特鲁普为扩展C语言而开发了C++语言。
- 1987年，英格丽·多贝西发现如何构建紧密支持的离散正交小波。